במסגרת סקירה היסטורית מקיפה של הקיום היהודי במרכז אירופה מהמאה השבע-עשרה ועד השואה, נחקר המארג השלם של עבר מרתק זה. הסדרה תולדות יהודי גרמניה בעת החדשה עוסקת במגוון רחב של נושאים: חיי דת ותרבות, דמוגרפיה, פוליטיקה, חוק ומעמד חברתי-כלכלי, יחסים בין יהודים ללא יהודים ומקומם של היהודים בהקשר הרחב של ההיסטוריה האירופית. בכל כרך מאמר ביבליוגרפי המפנה את הקוראים אל הספרות המשנית החשובה ביותר, לוח כרונולוגי הכולל את הנושאים שנדונו וסדרה של מפות ואיורים.
עד שלהי ימי הביניים נעשתה מרכז אירופה (אשכנז) מרכז חשוב ורב השפעה עבור הפזורה היהודית בזכות שילוב של ארגון קהילתי יחיד במינו, מסורת ומנהגים מיוחדים, ומורשה הרואית של מוות על קידוש השם. הפרולוג בכרך הראשון מספק רקע חיוני על יסודות אלה בימי הביניים. כרך זה, מסורת והשכלה 1780-1600, מתמקד בעולם היהודי במרכז אירופה מראשית המאה השבע-עשרה, תחילת התקופה המודרנית, עד 1780, זמן תחילתו של מאבק ממושך לאמנציפציה של היהודים.
